「アルテア、新曲は？約束したでしょ。」今日の主役は私よ、と言いたげな表情でまやはカフェの席に座って言った。
「忘れてないよ。俺たちのファーストシングルだ。」アルテアは誇らしげに言うが、アリスは笑った。
「二人とも落ち着いて。スーパースターとか何とかってわけじゃないんだからね。どっちかっていうとダサいバンドだよ、私たち。」
その時、ベンがあくびをしながら現れた。彼が住むニューヨークは夜が更けている。
「あれ、もうはじまってる？まや、遅れてごめん。ちょっとてこずってね。誕生日おめでとう！」ベンはコイン程の小さな道具をテーブルに置いた。
「これ何？私、刀は集めてるけどコインは興味ないよ。」
「知ってるよ。これは僕の発明品なんだ。使ってみて。」
まやがそのコイン型装置の表面を押すと、ベンの顔と声が音楽と一緒に装置の上から浮き出て来た。
「この装置は魔法のランプの様にまやの願いを叶えます。珍しい刀や見つけるのが難しい剣を探すお手伝いをします。」と装置の中のベンの声が言った。
「かっこいい、ベン！あんたってほんと賢いよね。」アリスがベンにキスをしながら言った。「今度はまやのダーリンの曲の番だよ。」
「ベン、ありがとう。アルテアが私のために作ったファースヒットトシングルを披露するとこだったの。」言ってからまやは笑った。
「エージェントなしじゃビックなスターにはなれないけどね。」
「いつか成功するって。」アルテアは歯を見せて微笑んだ。
「ベンと俺がエージェントに関しては動いてるから。」
そこに居心地のわるい沈黙が流れた。
エージェントの問題はバンドの中で常に解決されない論争だった。
「それって賢明なの？」まやは言った。
バンドを世界で成功させるにはエージェントを持たなければ話にならないが、それはフェイスとつながることを意味する。エージェントは娯楽から警備までのすべてを牛耳っていた。仲介者であるエージェントが、バンドが成功するのに必要なコンタクトをフェイスから探し出してくる。フェイスには厳しいしきたりがあり、従わない時には死人や行方不明者が出るという噂がある。まやのバンドメンバーはそれに関わりたいとは誰も思っていなかった。
“Don’t know girl. Glitch in the matrix?”
“What about the song Altair? You promised me a song.” Maia was sitting now, pouting, trying to look offended. It was her birthday after all.
“Yes, I did promise. Our first single.” Altair looked so proud that Alice laughed.
"Guys, just chill. It's not as if we're superstars or anything. Our band kind of sucks."
Ben appeared yawning, it was getting late in New York.
“Oh, you’ve started already. Sorry I’m late Maia. Been working on something. Happy Birthday!” He put down a small device about the size of a dime.
“What’s that?” asked Maia. “You know I’m into swords Ben, not coins.”
“Yep. This is one of my own creations. Hit it.”
She pressed the small dimes surface and music began to play followed by Ben’s voice and face appearing over it in the room.
“For all true followers of the Blade. Your own personal rare sword finder. Where to procure them, even the ones the Faith won’t let you find...follow the voice prompts to begin.”
“Cool darling. You’re so smart,” said Alice kissing Ben. “Now let the girl hear her lover boy’s song...”
“Thanks Ben,” said Maia. “Altair was just about to play me my love song...and first hit single.” Maia laughed. “Can’t see us being big music stars without an Agent.”
"One day...one day...you'll see," said Altair with a grin.
"Ben and I are working on the Agent thing."
There was an awkward silence.
Agents had been a moot point in the group.
“Is that wise?” said Maia.
They knew they had to have one to be successful in the world but it meant getting entwined in The Faith. Agents were part of everything, from entertainment to security. They were the mediators, giving you the necessary contacts in the governing body, The Faith. There were many rumors, even whispers of murders and disappearances if you didn’t follow protocol. And none of them wanted that.
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